敦煌雅丹國家地質(zhì)公園地處歷史文化名城敦煌市西北。 在新疆、甘肅交界處，距玉門關(guān)西北80余公里處，有一座典型的雅丹地貌群落，布局有序、造型奇特、是一座罕見的天然雕塑博物館。景區(qū)東西長約25公里、南北寬約18公里，景區(qū)面積達398平方公里，景區(qū)劃分為南、北兩個大區(qū)。北區(qū)集中連片，以雅丹地貌為主，總體近南北走向。南區(qū)以風(fēng)蝕谷、風(fēng)蝕殘丘、風(fēng)蝕柱等為主，分布相對分散，總體呈東西走向。它主要由風(fēng)蝕作用形成的雅丹地貌景觀。

       它主要由風(fēng)蝕作用形成的雅丹地貌景觀。 公園內(nèi)集中連片地分布著各種各樣造型奇特的風(fēng)蝕地貌，例如，“蒙古包”、“駱駝”、“石鳥”、“石人”、“石佛”、“石馬”等，千姿百態(tài)，惟妙惟肖。它宛如一座中世紀的古城，世界許多著名的建筑都可以在這里找到它的縮影，令世人瞠目。夜幕降臨之后，尖厲的勁風(fēng)發(fā)出恐怖的嘯叫，猶如千萬只野獸在怒吼，令人毛骨悚然，也因此得名“魔鬼城”。敦煌雅丹國家地質(zhì)公園以其獨特的大漠風(fēng)光、形態(tài)各異的地質(zhì)奇觀、古老的民間傳說，吸引了無數(shù)勇敢的探險者前來揭開“魔鬼城”神秘的面紗，探尋大自然的奧秘。

        敦煌雅丹國家地質(zhì)公園主要是以風(fēng)蝕地貌類的雅丹地貌為主。從衛(wèi)星照片及區(qū)劃圖上可以明顯地將整個區(qū)域劃分為南、北兩個大區(qū)。走進敦煌雅丹國家地質(zhì)公園，宛如進入了一座神奇的自然迷宮，一座座土丘隆集荒漠，峰回路轉(zhuǎn)，各種造型的雅丹地貌變幻出不同的姿態(tài)，有的像乘風(fēng)破浪的大型艦隊，在大海上鼓帆遠航；有的又像無數(shù)條蛟龍，在大海中翻滾騰舞穿梭游戲；有的似亭臺樓閣，爭奇競異；變化無窮，氣象萬千，引人入勝，令人驚嘆。一座雅丹地貌就是一座巧奪天工的自然雕像，一座雅丹就是一件迷人的景觀，讓觀者留連往返，令人匪夷所思。

      傳說這里原來是一座雄偉的城堡，城堡里的男人英俊健壯，城堡里的女人美麗而善良，城堡里的人們勤于勞作，過著豐衣足食的無憂生活。然而，伴隨著財富的聚積，邪惡逐漸占據(jù)了人們的心靈。他們開始變得沉湎于玩樂與酒色，為了爭奪財富，城里到處充斥著爾虞我詐與流血打斗，每個人的面孔都變得猙獰恐怖。天神為了喚起人們的良知，化作一個衣衫襤褸的乞丐來到城堡。天神告訴人們，是邪惡使他從一個富人變成乞丐，然而乞丐的話并沒有奏效，反而遭到了城堡里的人們的辱罵和嘲諷。天神一怒之下把這里變成了廢墟，城堡里所有的人都被壓在廢墟之下。每到夜晚，亡魂便在城堡內(nèi)哀鳴，希望天神能聽到他們懺悔的聲音。

       除雅丹地貌外，敦煌雅丹國家地質(zhì)公園內(nèi)還有其他類型多樣、造型奇特風(fēng)蝕風(fēng)蝕谷地貌。園區(qū)南部較為多見的風(fēng)蝕谷與風(fēng)蝕殘丘，其形成是由于暴雨把地表侵蝕成很多溝谷，然后，風(fēng)再沿著這些溝谷吹蝕，這樣暴雨與風(fēng)多次反復(fù)侵蝕，谷地逐漸擴大加深，發(fā)展成峽谷，稱為風(fēng)蝕谷。另外，部分風(fēng)蝕殘丘由于其砂泥層中垂直節(jié)理特別發(fā)育，又經(jīng)過多次暴雨的反復(fù)切割與風(fēng)蝕作用，松軟的沙土石被卷走，原來塊狀的巖石被切割成一條條的石柱，成為風(fēng)蝕柱。這些風(fēng)蝕柱讓強風(fēng)又刀刻斧鑿般地雕成一個個似物似人、似禽似獸的造型，千姿百態(tài)，惟妙惟肖。風(fēng)蝕柱受風(fēng)特別的磨蝕作用，靠近地表的地方，氣流中攜沙量多，磨蝕作用強，使其下部凹進同部突出，再進一步發(fā)展成蘑菇狀，成為風(fēng)蝕蘑菇。進一步發(fā)展，風(fēng)蝕蘑菇就變得很不穩(wěn)定，當大風(fēng)吹來時，使之搖動，成為搖擺石。風(fēng)蝕柱的根部也常常由于風(fēng)的吹蝕作用而形成的凹坑，成為風(fēng)蝕洼地。散布在地表的卵石或礫石，在風(fēng)沙和相互間的作用下，可以被磨蝕成多個磨光面，而且邊棱清晰鮮明，造型奇特，這種石塊稱分風(fēng)棱石。風(fēng)棱石的形成非常奇妙，嵌在泥質(zhì)物中的卵石由于泥質(zhì)物被蝕去而裸露，其上部先受磨蝕，形成光滑面，后來卵石滾動，另一部分又受磨蝕，形成另一光滑面，類似作用多次進行。另外，風(fēng)棱石也可以是由于風(fēng)向變化，卵石從多個方向受到磨蝕的結(jié)果。在保護區(qū)內(nèi)各種各樣的風(fēng)棱石隨處可見，很有觀賞價值。呈北東向展  風(fēng)蝕蘑菇布于保護區(qū)的西南部的縱向沙壟地貌。它的形成是由于在和緩起伏的沙地上，地面無障礙，向陽的緩坡在陽光直接照射下，強烈加熱，形成上升氣流，背陰的氣流來補充，在單向風(fēng)的作用下，就形成以單向風(fēng)為軸的螺旋流，向前推進，風(fēng)從低洼處將砂粒吹向高處堆積，成為縱向沙壟。另外，由中更新世湖泊相沉積物中發(fā)育的各種沉積構(gòu)造如平行層理、交錯層理、波痕、泥裂等地貌，作為很好的沉積學(xué)研究資料在園內(nèi)散點分布。

名稱由來

       “雅丹”這個詞，是地地道道的新疆“鄉(xiāng)土貨”，在維吾爾語中原意是指“具有陡壁的小山包”，實際上就是對雅丹地貌很形象的描述。19世紀末至此20世紀初，瑞典人斯文赫定和英國人斯坦因，赴羅布泊地區(qū)考察，在撰文中采用了這個詞匯。于是，“雅丹”一詞就成了世界上地理學(xué)和考古學(xué)的通用術(shù)語，即隆起的土堆，專指干燥地區(qū)的一種特殊地貌。

地貌成因

       雅丹地貌的形成有兩個重要的因素。一是發(fā)育這種地貌的地質(zhì)基礎(chǔ)，也就是必須有湖泊沉積地層；二是外力侵蝕，就是沙漠中強大的定向風(fēng)的吹蝕和流水的侵蝕。在長期風(fēng)的磨蝕作用下，小山包的下部往往遭受較強的剝蝕作用，并逐漸形成向里凹的形態(tài)。如果小山包上部的巖層比較松散，在重力作用下就容易垮塌形成陡壁，形成雅丹地貌， 雅丹地貌在世界上許多的干旱地區(qū)都可以找到，包括突厥斯坦荒漠和莫哈韋荒漠。據(jù)記載，中國的雅丹地貌面積約2萬多平方公里，主要分布在青海柴達木盆地西北部，疏勒河中下游和羅布泊周圍。[9]敦煌魔鬼城屬于古羅布泊的一部分。為沙漠平原區(qū)，光照充足，降雨量少，蒸發(fā)量大，四季多風(fēng)，最大風(fēng)力可達12級以上。在地質(zhì)上位于新生代（距今約6500萬年以來）敦煌——疏勒河斷陷盆地的中心部位。雅丹地貌的巖石形成于距今約70萬年的中更新世，為一套河湖相的砂泥質(zhì)沉積物。顏色呈灰色、灰綠色和土黃色。古老的盆地中心層理水平，邊緣的層理交錯，局部還保存著很多蟲跡化石，顯示著古代河流和湖泊的特征。由于巖層產(chǎn)狀水平，垂直節(jié)理發(fā)育，較松軟巖層在大自然疾風(fēng)暴雨的漫長風(fēng)化中，導(dǎo)致了各種雅丹風(fēng)蝕地貌的形成。